Lineaariliikekomponentteihin kuuluu kaikkea erityyppisistä lineaaritoimilaitteista lineaarijohteisiin, liukukiskoihin ja kiskoihin sekä lukuisiin komponentteihin siltä väliltä. Yksi asia niille kaikille on se, että niiden kehitykseen ja tuotantoon vaikuttavat sekä teknologiset trendit että laajemmat markkinavoimat. Yksi näistä voimista on ollut koronaviruspandemia. Pandemia on vaikuttanut kaikkiin elämän osa-alueisiin, mukaan lukien moniin valmistuksen osa-alueisiin.

Ei ole yllättävää, että yksi pandemian aikana kasvua kokenut alue on laboratorioautomaatio. Kahden viime vuoden ajan olemme työskennelleet laboratoriolaitteiden alkuperäislaitevalmistajien kanssa COVID-19:n vastaisessa taistelussa. Olemme kehittäneet tarkkuusnäytteenkäsittely- ja injektiopullojen korkkien avausratkaisuja, jotka perustuvat moniakselisiin liikejärjestelmiin. Olemme myös käyttäneet merkittäviä resursseja tarkkuusnesteiden käsittelyjärjestelmien kehittämiseen.

Tarkka nesteiden käsittely automatisoiduissa laboratoriolaitteissa edellyttää nesteiden nopeaa ja tarkkaa imemistä ja annostelua injektiopulloihin ja mikrolevyille ja niistä ulos. Uusia tuotteita ovat avoimen ja suljetun kierron pipetit ja pipetin päät, uudet venttiilit ja venttiilinohjaimet sekä kompaktit all-in-one-paineilma- ja tyhjiögeneraattorit laitteen omalle ilmalle. Automaatiotoimittajan ja laitevalmistajan välinen kumppanuus antaa laitevalmistajille mahdollisuuden keskittyä testin tai määrityksen tieteelliseen toteutukseen, kun taas automaatiotoimittaja innovoi käsittelyn ja nesteiden annostelun liikkeitä.

Näemme myös lisääntyvää aktiviteettia laboratorioautomaatiossa. Tämä on yksi tärkeimmistä toimialoistamme, ja asiakkaat etsivät aina edullisia, kevyitä ja itsevoitelevia laakerijärjestelmiä näihin ympäristöihin.

Laboratorioautomaation lisäksi muita automaation kasvualueita ovat akkujen tuotanto sekä elintarvikkeiden ja juomien valmistus. Akkujen tuotannon automaatio alentaa kustannuksia korkeamman tuottavuuden kautta ja on vastaus siirtymiseen sähköajoneuvoihin. Elintarvikkeiden ja juomien automaatiota ajaa halu vähentää työntekijätiheyttä jalostus- ja pakkaustiloissa turvallisemman ympäristön takaamiseksi ja työvoimapulan kompensoimiseksi. Elintarvikkeiden käsittely stimuloi uusien tartuntaratkaisujen kehittämistä sekä pehmeissä että mukautuvissa tarttujissa. Tutkimus maatalouden automaation soveltamisesta itseohjautuviin mobiilirobottikeräilyjärjestelmiin herkille hedelmille ja vihanneksille jatkuu.

Myös automaatioteknologian tultua edullisemmaksi ja helppokäyttöisemmäksi pienemmät valmistajat ovat omaksuneet automaation vastauksena pandemiaan, erityisesti työvoimapulan vuoksi.

Pandemia on aiheuttanut myös monia toimitusketjuongelmia. Itse asiassa mahdollisuus toimitusketjun lisähäiriöihin vuonna 2022 on lähes itsestäänselvyys. Toimitusongelmat ovat lähes kaikkien huolenaiheiden kärjessä. Hintavaihteluihin voidaan varautua. Jos tuotetta ei saada, ollaan syvissä vaikeuksissa. Tämän seurauksena ihmiset ovat yhä kekseliäämpiä ja tekevät parhaansa selviytyäkseen epävarmuudesta. Monet loppukäyttäjät ja toimittajat keräävät varastoja tärkeistä komponenteista. Yritykset keskittyvät hyväksyttyjen komponenttien varastoihinsa tunnistamalla liukukiskot, toimilaitteet ja muut helposti saatavilla olevat komponentit. Niiden toimittajien on osoitettava näille yrityksille, että heillä on kyky ylläpitää toimitusta. Vuosia sitten tunnistimme sen tuoteluettelosta ne 20 %, jotka täyttävät 80 % sovellustarpeista, ja loimme Stars of Automation -ydintuotealoitteen. Tähdellä merkityt ydintuotteet otetaan käyttöön maailmanlaajuisesti ja ovat aina varastossa. Tämä on ollut monille asiakkaille elinehto nykyisen häiriön aikana.

Toisaalta pandemian aikana noussut keskeinen trendi on suunnittelun ja tilaamisen automatisointi ilmaisten verkkotyökalujen avulla. Monet yritykset tarjoavat näitä verkkotyökaluja keinona sitouttaa asiakkaita ja laajentaa heidän tavoittavuuttaan. Ymmärrämme, että tällaisten verkkotyökalujen avulla yritys voi esimerkiksi suunnitella ja tilata portaalijärjestelmän nopeammin, mitä nopeammin se voi päästä tilausjonoon. Sama pätee läpinäkyvään verkkotilaukseen, joka tarjoaa lähes välittömiä vastauksia kysymyksiin, kuten: Onko komponentti varastossa? Milloin se toimitetaan? Mitä se maksaa? Milloin voin saada tekniset piirustukset?

Yleisesti ottaen lineaariliikkeisiin tarkoitettujen komponenttien, kuten lineaarijohteiden, liukukiskojen ja ratojen, osalta jatkuu joitakin tuttuja trendejä. Esimerkiksi suunnittelijat haluavat edelleen kompaktimpia komponentteja voidakseen rakentaa pienempiä koneita. Ohjainten ja liukukiskojen koon pienentäminen lisää komponenttitiheyttä ja samalla laajentaa koneiden tuotantokapasiteettia. Vaikka komponentit ovat pienempiä, ohjainten ja liukukiskojen suorituskyvyn on oltava vähintään yhtä suuri kuin suurempien yksiköiden.

Olemme esitelleet kompaktin liukukiskon tarkkuuskäsittelyyn, puristussovitukseen, poiminta-asennukseen ja kevyisiin kokoonpanosovelluksiin. Tämä liukukisko ja haarukkalevy koneistettiin yhdestä alumiinikappaleesta, mikä takasi jäykkyyden ja tarkan kohdistuksen. Välyksetön männänvarren ja haarukan liitos edisti liukukiskon tarkkuutta ja pidensi käyttöikää.

Näemme samankaltaisen trendin kohti kevyempiä komponentteja lineaariliikesovelluksissa. Trendit ovat kohti kevyitä komponentteja, erityisesti sellaisia, jotka eivät vaadi huoltoa. Asiakkaat myös kysyvät hiljaisempia lineaarikomponentteja, varsinkin jos niitä käytetään kaupallisissa tai laboratorioympäristöissä. Trendi kohti pieniä ja kevyempiä komponentteja on aiheuttanut muita materiaalimuutoksia. Esimerkiksi ilmankäsittelylaitteet on perinteisesti valmistettu valetusta alumiinista. Nykyään on meneillään siirtymä erittäin lujiin polymeereihin.