تعتمد المحركات الخطية المكدسة على محركات الخطوة المكدسة، وهي نوع من محركات الخطوة ذات المغناطيس الدائم، وتتكون من جزأين ثابتين (وبالتالي ملفين) مكدسين فوق بعضهما. تتميز أقطاب كل جزء ثابت بتصميم "الأسنان المخلبية"، وهي متباعدة عن بعضها بمقدار نصف خطوة القطب. يتكون الجزء الدوار من مغناطيس دائم، وله نفس عدد أزواج الأقطاب الموجودة في كل ملف.

يُتيح التصميم المُكدّس للجزءين الثابتين، أو ما يُعرف بالأسطوانتين، أربعة أوضاع مُنفصلة يُمكن توليدها لكل خطوة قطبية. يحتوي التصميم الشائع لمُشغلات الأسطوانات المُكدّسة على 24 قطبًا في كل ملف، أو طور. مع وجود 24 قطبًا حول أسطوانة بزاوية 360 درجة، تكون الخطوة بين الأقطاب على الجزء الثابت الواحد 15 درجة. ولكن نظرًا لأن الجزأين الثابتين مُزاحان بمقدار نصف خطوة قطبية، فإن هناك 7.5 درجة (نصف 15) بين الأقطاب على كل جزء ثابت. هذا يعني أنه عند تنشيط الأجزاء الثابتة بشكل فردي، سيدور المحرك 7.5 درجة لكل خطوة، أو نبضة تنشيط. يُحدد تسلسل تنشيط الأطوار اتجاه الدوران، ويُحدد تردد النبضات سرعة الدوران.

لصنع مشغل خطي من محرك خطوي لتكديس العلب، يتم تزويد الدوار بخيوط لولبية، ويُدمج فيه برغي (عادةً برغي قيادة) بحيث يمتد وينكمش مع دوران المحرك. توجد ثلاثة تصاميم شائعة للمشغلات الخطية لتكديس العلب. عندما يُثبّت البرغي بواسطة جهاز - سواءً كان داخليًا أو خارجيًا للمحرك - يمنع دورانه، يُطلق على المشغل اسم المشغل الخطي المُثبّت. لكن الشركات المصنعة تُقدّم أيضًا مشغلات غير مُثبّتة، ​​حيث يدور البرغي مع المحرك. عند استخدام تصميم غير مُثبّت، عادةً ما يُمنع الدوران من خلال تصميم التطبيق. في التصميم الثالث لمشغل تكديس العلب، لا يمتد البرغي وينكمش. بدلاً من ذلك، تكون الصامولة خارجية للمحرك وتتحرك على طول البرغي أثناء دوران المحرك والبرغي معًا.

على غرار محركات الخطوة الأخرى، تُشغَّل المحركات الخطية القابلة للتكديس عادةً في وضع الحلقة المفتوحة. ورغم وجود خطأ في الخطوة (± 0.5 درجة، على سبيل المثال)، فإن هذا الخطأ لا يتراكم على مدى خطوات متعددة، مما يسمح بدقة عالية في تحديد المواقع. ويمكن تشغيل العديد من التصاميم في أوضاع الخطوة الكاملة أو النصفية أو الجزئية. كما تستفيد المحركات الخطية القابلة للتكديس من عزم التوقف لمحرك الخطوة للحفاظ على الموضع، حتى في حالة انقطاع التيار الكهربائي عن المحرك.

تشمل التطبيقات الصناعية للمحركات الخطية القابلة للتكديس معدات التشخيص الطبي والمضخات. لكن التطبيقات المناسبة لهذه المحركات الخطية الصغيرة والدقيقة تتراوح من الأجهزة الاستهلاكية مثل الطابعات وآلات النسخ إلى التطبيقات العسكرية لتحديد مواقع الرادار والهوائيات.