Especialmente para aplicaciones que requieren el cumplimiento de la FDA o el USDA.

Las guías de rodillos y bolas recirculantes son fundamentales para muchos procesos y máquinas de automatización, gracias a su alta precisión de funcionamiento, buena rigidez y excelente capacidad de carga. Estas características son posibles gracias al uso de acero al cromo AISI/ASTM 52100 de alta resistencia (conocido comúnmente como acero para rodamientos) en las piezas que soportan la carga. Sin embargo, debido a que el acero para rodamientos no es resistente a la corrosión, las guías lineales recirculantes estándar no son adecuadas para la mayoría de las aplicaciones que involucran líquidos, alta humedad o fluctuaciones significativas de temperatura.

Para satisfacer la necesidad de guías y cojinetes recirculantes que puedan utilizarse en entornos húmedos, corrosivos o con alta humedad, los fabricantes ofrecen versiones resistentes a la corrosión. Sin embargo, el nivel de resistencia a la corrosión que ofrece una guía lineal o un cojinete varía según los materiales y procesos utilizados en su fabricación.

Dado que no existe una definición estándar o aceptada por la industria en cuanto a la resistencia a la corrosión, hemos elaborado un desglose de los tres niveles más comunes de resistencia a la corrosión que ofrecen los fabricantes de guías lineales y rodamientos de recirculación, junto con sus usos principales.

1 – Partes metálicas externas fabricadas en acero resistente a la corrosión

La primera línea de defensa contra la corrosión consiste en proteger las partes del sistema de rodamientos que estarán expuestas al ambiente, concretamente, la carcasa y el riel guía. Estos componentes pueden fabricarse con acero inoxidable martensítico. Los aceros inoxidables martensíticos son ideales para aplicaciones de rodamientos, ya que pueden tratarse para lograr estabilidad dimensional y endurecerse para soportar las presiones extremas y las tensiones de Hertz inherentes a los rodamientos lineales de recirculación, especialmente aquellos que utilizan bolas como elementos rodantes.

Algunos fabricantes ofrecen guías lineales de acero inoxidable austenítico, que proporciona mayor resistencia a la corrosión que el acero inoxidable martensítico. Sin embargo, el acero inoxidable austenítico no se puede endurecer lo suficiente y tiene menor capacidad de velocidad y carga, lo que lo hace menos adecuado para superficies de carga que el acero inoxidable martensítico.

2 – Todas las piezas metálicas están fabricadas en acero resistente a la corrosión.

Para aplicaciones expuestas a agua salada, ácidos, soluciones alcalinas (bases) o vapor, puede ser necesario utilizar acero inoxidable para todas las piezas metálicas, tanto internas como externas al bloque del rodamiento. Dado que soportan la carga, las bolas o rodillos suelen estar fabricados de acero inoxidable martensítico (al igual que la carcasa del rodamiento), mientras que las piezas que no soportan carga, como los elementos de fijación, las placas de extremo y las piezas de lubricación, están fabricadas de acero inoxidable austenítico.

En esta configuración, es importante tener en cuenta que los componentes que soportan la carga (en particular las pistas de rodadura y los elementos rodantes) están fabricados en acero inoxidable en lugar de acero para rodamientos, por lo que la capacidad de carga de los rodamientos se reduce.

3 – Partes metálicas externas cromadas

Para lograr la máxima protección contra la corrosión, todas las superficies metálicas expuestas pueden ser cromadas, generalmente con cromo duro o cromo negro. Algunos fabricantes también ofrecen cromado negro con recubrimiento de fluoroplástico (tipo teflón o PTFE), que proporciona una protección aún mayor contra la corrosión. Los cromados se pueden aplicar a la mayoría de los metales, incluido el acero inoxidable.

La desventaja de recubrir un cojinete lineal o un riel guía es que aumenta el grosor de las superficies revestidas, lo que modifica las tolerancias de altura y anchura de los conjuntos de cojinetes.

Otras opciones para la resistencia a la corrosión

Además del acero inoxidable y los recubrimientos de cromo para guías lineales y rodamientos, existen otras opciones que permiten a diseñadores y usuarios abordar entornos corrosivos. Una de ellas es el uso de un rodamiento lineal recirculante con una carcasa (cuerpo) de aluminio. Este diseño puede ser suficiente para aplicaciones donde las condiciones húmedas o corrosivas son posibles, pero poco probables, o donde los componentes no estarán expuestos directamente a los agentes corrosivos. Los rodamientos de aluminio son más ligeros y, a menudo, más económicos que otras opciones resistentes a la corrosión, pero generalmente solo se ofrecen en una gama limitada de tamaños, precargas y clases de precisión, y tienen una menor capacidad de carga estática que las versiones de acero o acero inoxidable.

Otras dos opciones resistentes a la corrosión para guías lineales —especialmente para aplicaciones que requieren el cumplimiento de las normas de la FDA o el USDA— son los recubrimientos de níquel químico y níquel-cobalto. Además de cumplir con los estándares establecidos por el USDA y la FDA, ambos recubrimientos ofrecen una excelente resistencia a la corrosión y dureza, y pueden utilizarse en componentes de acero y acero inoxidable.