מערכות ליניאריות מרובות צירים מגיעות במגוון עיצובים, כאשר שולחנות קרטזיים, גנטריים ו-XY הם חלק מהסוגים הנפוצים ביותר. בעוד שעיצובים אלה מפשטים את הבנייה ויכולים לחסוך במקום, הם גם מציגים שגיאות "הערמה" - הרכבה של שגיאות מכל ציר, המתבטאת בחומר העבודה או בנקודת הכלי. הרכבת צירים זה לזה יוצרת גם עומסים שלוחים ושגיאות Abbé - שגיאות זוויתיות המוגברות ככל שנקודת העניין (חומר העבודה או נקודת הכלי) מתרחקת ממקור השגיאה. אבל תצורה מרובת צירים אחת - מערכת גשר מפוצל - מספקת פתרון למשימות מדויקות הדורשות צירי תנועה מרובים תוך מזעור שגיאות הערמה.

מערכות גשר מפוצל מספקות שניים, שלושה או יותר צירי תנועה באמצעות ציר צלב, או גשר, המשתרע על פני הבסיס ותומך לפחות באחד הצירים. בעוד שתצורה זו דומה למערכת גנטרי מסורתית, ישנם כמה הבדלים בולטים. ראשית, מערכת גנטרי מסורתית משתמשת בשני צירי X, או בסיס, עם ציר Y המשתרע על פניהם, וברוב היישומים - ציר Z (אנכי) המותקן על ציר ה-Y. עיצוב הגנטרי מספק אורכי תנועה ארוכים מאוד עם קיבולת עומס טובה וקשיחות גבוהה, מכיוון שמומנטי גלגול על ציר ה-X מבוטלים וניתן למזער את מומנטי הסבסוב. אבל אם צירי ה-X המקבילים אינם מסונכרנים, עלולה להתרחש הטיה או הטיה של הצירים, מה שיגרום לשגיאות במיקומי צירי ה-Y וה-Z.

מערכת גשר מפוצל נמנעת מבעיות אלו על ידי שימוש בחבר סטטי, או גשר קבוע, כדי לפרוש את ציר או צירי הבסיס. צירי הבסיס - בין אם ציר יחיד, שולחן XY או גנטרי מישורי בעל שני צירים - מורכבים על משטח מעובד (בדרך כלל פלדה או גרניט, אם כי לעיתים משתמשים באלומיניום מעובד) לצורך שטוחות וקשיחות. ציר ה-Z, או האנכי, מורכב על הגשר, ללא תלות בצירי הבסיס. ובמקרים מסוימים גם צירי ה-Y וגם צירי ה-Z מורכבים על הגשר, מה שהופך את שניהם ללא תלויים בציר ה-X. הצירים המורכבים על הגשר הם בדרך כלל שלבים מדויקים, כמו צירי הבסיס, אם כי ניתן להשתמש גם במערכות ליניאריות מסורתיות יותר, בהתאם לדרישות היישום.

אחת הסיבות העיקריות לשימוש במערכת גשר מפוצל היא שניתן להזיז חלק או דגימה למיקום מדויק מאוד בעזרת צירי הבסיס, ולאחר מכן ניתן לבצע תהליך כגון סריקה, חיטוט או קידוח על ידי הציר (או הצירים) המורכבים על הגשר.