Mover um paciente em um hospital ou clínica nem sempre envolve correr por um corredor com ele em uma cadeira de rodas ou maca. Muitas vezes, o paciente precisa apenas ser movido da posição deitada ou sentada para a posição em pé (ou vice-versa). Mesmo para pacientes com alguma mobilidade, muitas vezes é necessário auxílio para realizar esses movimentos aparentemente simples, devido à força limitada ou ao risco de queda ou lesão. E, em muitos casos, equipamentos médicos que suportam peso — como camas, cadeiras e mesas de exame — incluem recursos ajustáveis ​​para movimentar e posicionar os pacientes, visando maior conforto e facilidade de uso para o paciente e melhor acesso para a equipe de saúde que realiza exames ou procedimentos médicos.

Em cada um desses casos, os atuadores lineares auxiliam na movimentação de pacientes de forma a evitar lesões e melhorar a ergonomia tanto para os pacientes quanto para a equipe de saúde.

Dispositivos conhecidos como "elevadores mecânicos de pacientes" ou "guinchos de pacientes" elevam e transportam pacientes por curtas distâncias (de uma cama para uma cadeira de rodas, por exemplo) com o auxílio de cintas, mecanismos corporais, atuadores eletromecânicos ou uma combinação desses dispositivos. Os elevadores de pacientes podem ser instalados no chão, no teto ou serem do tipo "dispositivo de transferência da posição sentada para a posição em pé".

Enquanto os guindastes de pacientes tradicionais, fixados no chão ou no teto, são controlados pela equipe de saúde e servem principalmente para auxiliar na movimentação de pacientes quando seria perigoso para a equipe fazê-lo, os dispositivos de auxílio à transição da posição sentada para a posição em pé são controlados pelo paciente e utilizam atuadores eletromecânicos para auxiliar na transição da posição sentada para a posição em pé (ou vice-versa). Esses dispositivos de auxílio à mobilidade são normalmente utilizados quando um paciente está se recuperando de uma lesão ou procedimento cirúrgico e está trabalhando para recuperar sua força e mobilidade.

Os elevadores mecânicos para pacientes, que movimentam todo (ou uma parte significativa) do peso corporal de um paciente, geralmente utilizam atuadores de haste de 24 volts. Os atuadores de haste fornecem forças significativas tanto nos movimentos de empurrar (estender) quanto de puxar (retrair) e podem incorporar recursos de segurança, como uma porca de segurança ou um eixo estriado, para evitar a rotação da haste. Se for necessário suporte contra cargas axiais, guias lineares são utilizadas em conjunto com o atuador para evitar momentos de flexão na haste de impulso do atuador.

Mesmo camas de pacientes, mesas cirúrgicas e cadeiras que, de outra forma, seriam fixas, incorporam atuadores lineares para facilitar ajustes que melhoram a ergonomia para os profissionais de saúde, aumentam o conforto do paciente e permitem o posicionamento correto e preciso para procedimentos médicos. Por exemplo, em equipamentos de imagem como tomógrafos e ressonâncias magnéticas, a mesa do paciente é abaixada e elevada verticalmente para facilitar e tornar seguro o acesso à mesa para pacientes com diferentes níveis de mobilidade. Em seguida, a mesa se move horizontalmente para dentro e para fora do alcance do equipamento de imagem para facilitar a digitalização da área específica do corpo.

Nessas aplicações de mesas de pacientes dinâmicas, o movimento vertical é frequentemente fornecido por atuadores telescópicos, enquanto o movimento horizontal — que normalmente tem requisitos de precisão de posicionamento mais rigorosos — é fornecido por guias lineares de alta capacidade e um fuso de esferas de precisão ou um sistema de cremalheira e pinhão.

Equipamentos como camas hospitalares e mesas cirúrgicas — que requerem apenas ajustes e movimentos de seções individuais da cama ou da mesa — geralmente empregam atuadores menores, de 12 volts, do tipo haste.

O critério de desempenho mais importante para atuadores usados ​​em equipamentos médicos — sejam eles utilizados em elevadores de pacientes suspensos ou simplesmente para ajustar a cabeceira e os pés de uma cama hospitalar — é a confiabilidade. Um exemplo disso são as normas e regulamentações internacionais, como a IEC 60601, que abordam os requisitos de “segurança básica e desempenho essencial de equipamentos eletromédicos”.

Para atender a esses requisitos, os atuadores lineares usados ​​em elevadores de pacientes, camas e mesas foram projetados com fatores de segurança claramente definidos para os movimentos de "empurrar" (estender) e "puxar" (retrair). Eles geralmente possuem invólucros totalmente fechados com classificação de proteção IPX6 (proteção contra jatos de água potentes) ou IPX7 (proteção contra danos por imersão em até 1 metro de profundidade por 30 minutos). Esses invólucros fechados e o design especial também proporcionam operação silenciosa e manutenção mínima (ou nenhuma) durante a vida útil especificada do atuador, ambos requisitos comuns na área da saúde.