Diseñar internamente un sistema de actuador lineal eléctrico suele ser la opción más rentable y eficiente en términos de tiempo para lograr una solución de movimiento automatizada. Sin embargo, a veces es mejor comprarlo.

¿Quién mejor que usted para saber exactamente cuáles son sus necesidades de actuadores lineales eléctricos? Hoy en día, puede adquirir tantos subcomponentes prefabricados que simplemente puede ensamblar módulos, con muy poca necesidad de fabricar piezas adicionales. Diseñar su propio sistema de actuador lineal suele ser la opción más rentable y eficiente en tiempo, además de la más inteligente, para lograr una solución de movimiento automatizado. Sin embargo, si se considera el tiempo que se dedica, la probabilidad de que el personal interno especializado en movimiento lineal sea escaso y la posibilidad de que surjan problemas y costes ocultos en el peor momento, el enfoque de diseño propio pierde atractivo.

El accionamiento lineal eléctrico presenta soluciones y problemas que lo diferencian de otros componentes de transmisión. Por ejemplo, no existe una estandarización dimensional universalmente aceptada para los accionamientos lineales eléctricos, como sí la hay para componentes de transmisión de potencia más antiguos, como los rodamientos y las cadenas. Además, la tecnología de accionamiento lineal eléctrico no es tan antigua como otras tecnologías de transmisión y, por lo tanto, no cuenta con una trayectoria de aplicación tan extensa. Asimismo, muchos proveedores del sector son relativamente nuevos. En cualquier caso, estas diferencias pueden representar una ventaja o una desventaja.

Una prueba de fabricación versus compra

La siguiente prueba de 3 puntos puede ayudar a los diseñadores de maquinaria a resolver el dilema de fabricar o comprar.

1. Tiempo de comercialización: ¿Podemos completar nuestra máquina antes comprando o fabricando una solución de movimiento lineal?

Acelerar el lanzamiento de nuevos productos es clave para sobrevivir en la competitiva economía actual. Los ciclos de desarrollo deben ser más rápidos que los de la competencia, por lo que es fundamental buscar constantemente maneras de reducir el tiempo de comercialización.

¿Puede un proveedor de actuadores fabricar el sistema más rápido de lo que usted podría diseñarlo y construirlo? O, mejor aún, ¿existe un actuador estándar que satisfaga sus necesidades? Si diseña el actuador a partir de varios componentes, considere si su proyecto puede permitirse un retraso causado por la entrega tardía de alguno de ellos. ¿Qué probabilidades hay de que un producto diseñado internamente funcione correctamente a la primera? Si el equipo al que dará servicio el actuador se utilizará para fabricar su producto, averigüe cuánto vale para su empresa el tiempo de producción con la nueva máquina. Si está fabricando una máquina para la venta, vea si puede aumentar los ingresos de su cliente entregando la máquina antes, o si tendrá que pagar una penalización por la entrega tardía.

Antes de adquirir cualquier sistema de movimiento lineal con el fin de reducir el tiempo del ciclo de desarrollo, averigüe cuál es el plazo de entrega y el historial de puntualidad del fabricante del actuador, especialmente si este se encuentra en la ruta crítica para la finalización del proyecto. Luego, hágase la misma pregunta a su propio equipo de diseño y a su propio taller.

2. Experiencia: ¿Tenemos la experiencia necesaria para diseñar un actuador fiable? ¿Sería esta la mejor manera de utilizar nuestra experiencia?

El control de movimiento lineal suele ser secundario para los procesos críticos de una máquina. Nadie mejor que usted sabe qué componentes influyen más en el rendimiento general de su máquina y cuáles, por lo tanto, requieren mayor atención en el diseño.

Del mismo modo, si el diseño del actuador va a consumir tiempo que podría dedicarse a otros proyectos más importantes, quizás le convenga más subcontratar este subsistema.

La misma falta de estandarización que puede complicar la selección de actuadores lineales eléctricos también puede simplificarla. Los actuadores electromecánicos se ofrecen en diversas configuraciones de un número creciente de proveedores, por lo que es muy probable que encuentre uno con la combinación de componentes adecuada para su aplicación.

Varios proveedores de actuadores ofrecen diseños modulares que se pueden configurar fácilmente para satisfacer sus necesidades específicas. La modularidad del diseño, el uso extensivo de herramientas CAD, software CAM y equipos CNC también permiten una personalización eficiente. Si decide adquirir un actuador, consulte si el fabricante está dispuesto a personalizar el producto.

A veces, claro está, no se puede comprar exactamente lo que uno necesita, ni siquiera a medida.

3. Coste real: ¿Cuál es nuestro coste real para diseñar un sistema de movimiento lineal, adquirir las piezas, ensamblarlo, probarlo, corregirlo si es necesario y brindar soporte al sistema en el campo?

Desde una perspectiva de ingeniería, a menudo parece que se puede construir uno mismo por menos dinero. Antes de tomar una decisión final, hágase esta tercera pregunta: debe considerar el costo de especificar, adquirir e inspeccionar cada componente, además del precio de compra. Hágase la misma pregunta sobre un sistema de movimiento lineal comprado.

Diseñando el tuyo propio

La Tabla 1 resume un modelo de costos para mostrar la diferencia entre construir y comprar un actuador lineal eléctrico simple. Este modelo se basa en una aplicación de posicionamiento lineal simple: movimiento de vaivén a posiciones fijas con baja repetibilidad y sin necesidad de precauciones ambientales o de seguridad especiales. Se utiliza un control simple mediante interruptor de límite. Algunas aplicaciones costarían menos, otras más, dependiendo de la carga, el recorrido, el ciclo de trabajo, la precisión, el rendimiento, la interfaz de control, la flexibilidad, etc. Esta estimación no incluye rediseño.

Si decides comprar

Las empresas fabricantes de actuadores varían enormemente en cuanto a su gama de productos y a los sectores que atienden y conocen. Los actuadores en sí mismos varían desde unos pocos kilogramos de empuje hasta varios miles, y su repetibilidad abarca desde subpulgadas hasta submicras.

La mayoría de las empresas de actuadores no ofrecen controles para completar la solución, lo que puede complicar el trabajo. Sin embargo, algunas ofrecen la comodidad de adquirir paquetes completos de actuador y control, listos para montar, cablear y poner en marcha.

Asegúrese de revisar si ha proporcionado toda la información necesaria para que el proveedor pueda recomendarle una solución fiable y rentable.

Debido a la amplia gama de opciones estándar disponibles en los actuadores de diseño modular, estos generalmente se fabrican bajo pedido. Las empresas que utilizan inventario justo a tiempo (JIT), mecanizado y ensamblaje internos, y operaciones flexibles basadas en células de producción, pueden entregar regularmente sistemas de actuadores y control estándar en un plazo de 2 a 3 semanas a partir de la recepción del pedido.