כדי להגיע להערכת עלות מוצקה עבור רובוטים, על הלקוחות להכפיל את תג המחיר של המכונה לפחות בשלושה, על פי דו"ח שפורסם לאחרונה על ידי קבוצת הייעוץ של בוסטון. נניח שרובוט בעל שישה צירים עולה 65,000 דולר; על הלקוחות לתקצב 195,000 דולר להשקעה. עם זאת, אם הרובוט דורש שיפוץ נרחב של הציוד, כגון הוספת מכונות עזר או מסועים, ייתכן שיידרש סך של פי ארבעה או חמישה מעלות הרובוט.

בנוסף, כמובן, ישנן העלויות המשתנות. אלה כוללות את העבודה, האנרגיה, החומרים, התחזוקה השוטפת ואספקת הייצור הנדרשת כדי לעשות שימוש יעיל ברובוט. בשל האופי המשתנה של מתקני ייצור, עלויות אלו משתנות באופן דרמטי בהתאם למגזר התעשייה ולגודל הפעילות. בנוסף, עלויות אלו אינן תמיד ליניאריות. עלויות תחזוקה, למשל, יכולות להשתנות באופן משמעותי במהלך מחזור החיים של המכונה.

יצרנים יכולים לחשב את החזר ההשקעה (ROI) רק לאחר קביעת עלות הרכישה הכוללת של הרובוט (כלומר, ההשקעה). גם אז, יצרנים חייבים לשקול מספר גורמים נוספים, החל משימוש ברובוט.

קחו לדוגמה הבאה. יצרן מזון מתכנן להשתמש בשני רובוטים של SCARA כדי להפוך משימות איסוף והצבה לאוטומטיות. הרובוטים יפעלו שלוש משמרות ביום, שישה ימים בשבוע, 48 שבועות בשנה. כמות העבודה המקבילה דורשת בדרך כלל שני מפעילים בכל משמרת, כך שיידרשו שישה מפעילים כדי להשלים את אותה תפוקה במהלך שבוע עבודה.

אם ניקח לדוגמה את השכר הממוצע הנמוך יותר של עובד ייצור בארה"ב, (25,000 דולר לשנה), ביטול משרות אלו יפחית את עלויות העבודה ב-150,000 דולר בשנה. עם זאת, אפילו עם רובוט, עבודה אנושית לא מבוטלת לחלוטין. כלל אצבע טוב לטכנאים לתחזוקת הרובוטים הוא 25% מעלויות העבודה הנוכחיות, מה שמפחית את אומדן תקציב העבודה לסכום מרשים של 150,000 דולר/4, או 37,500 דולר לשנה.

הפחיתו נתון זה מעלות רכישת הרובוט הכוללת שנקבעה קודם לכן, והיצרנים יקבלו החזר השקעה משוער (ROI) לשנה הראשונה. בחירת ספק ויצרן רובוטים בעלי מוניטין תעזור להבטיח שלרובוט יהיו חיי עבודה ארוכים, ותאפשר לחברה לקצור את אותה החזר השקעה בשנים הבאות.

עם חישוב זה, החזר ההשקעה עולה בבירור על כל סיכון.

עם זאת, ישנם כמה פגמים בשיטה זו לחישוב החזר ההשקעה (ROI). אלא אם כן מבוצע בפועל ניתוח רכש וייצור מורכב וגוזל זמן, רוב הנתונים הללו הם הערכות. יתרה מכך, תהליך זה אינו מתחשב בבעיות שעלולות להתרחש, כגון תקלה בציוד או השבתה לא מתוכננת. כדי לקבל השתקפות אמיתית של החזר ההשקעה, על היצרנים לערוך ניתוח עלויות מעמיק המבוסס על פעילות המתקן שלהם, וכן הערכת סיכונים.

אבל מה לגבי יתרונות משלימים של רובוטים שאינם נלקחים בחשבון בחישוב זה? רובוטים ניתנים לחיזוי ולכן מציעים שקט נפשי בהשגת שיפורי פרודוקטיביות לשיפור השורה התחתונה של המפעל. לדוגמה, ביטול הסבירות לטעויות אנוש בייצור מפחית חומרי שאריות, ממזער עיבוד חוזר ומשפר את עקביות המוצר. כל אחד מהגורמים הללו מייצג עלייה ברווח של היצרן בנפרד מההחזר על ההשקעה הכולל של הרובוט.

חיפושים מקוונים אחר מחירי רובוטים הולכים וגדלים, סימן לביקוש גובר לשיפור הפרודוקטיביות באמצעות שימוש ברובוטים. למעשה, דוחות השיווק מראים שיותר משלושה רבעים מהיצרנים מוכנים להשקיע בטכנולוגיות חדשות כדי להגביר את הפרודוקטיביות. אין ספק שרובוטיקה תהיה בין הטכנולוגיות הללו.

רובוטים איכותיים ניתנים לחיזוי ומציעים שקט נפשי בנוגע לתשואות פיננסיות. כאשר יצרנים שוקלים להשקיע ברובוטים למטרות פרודוקטיביות, חיוני שתהיה להם הבנה ברורה של החזר ההשקעה הפוטנציאלי העומד מאחורי החלטות רכישה כאלה.