מנועים ליניאריים הם סוג מיוחד של מנועי סרוו סינכרוניים ללא מברשות. הם פועלים כמו מנועי מומנט, אך נפתחים ומתגלגלים שטוחים. באמצעות האינטראקציה האלקטרומגנטית בין מכלול סליל (חלק ראשוני) למכלול מגנט קבוע (חלק משני), האנרגיה החשמלית מומרת לאנרגיה מכנית ליניארית ברמת יעילות גבוהה. שמות נפוצים אחרים לרכיב העיקרי הם מנוע, חלק נע, מחוון או גליידר, בעוד שהחלק המשני נקרא גם מסלול מגנטי או מסילת מגנט.

מכיוון שמנועים ליניאריים מתוכננים לייצר כוח גבוה במהירויות נמוכות או אפילו במצב נייח, הגודל אינו מבוסס על הספק אלא אך ורק על כוח, בניגוד להנעות מסורתיות.

החלק הנע של מנוע ליניארי מחובר ישירות לעומס המכונה, מה שחוסך מקום, מפשט את תכנון המכונה, מבטל שינויי תנועה ומסיר מקורות כשל פוטנציאליים כגון מערכות בורג כדורים, מצמדים, רצועות או תיבות הילוכים מכניות אחרות. לבסוף, רוחב הפס והקשיחות של מערכת התנועה גבוהים בהרבה, מה שמעניק חזרתיות מיקום ודיוק טובים יותר על פני מהלך בלתי מוגבל במהירויות גבוהות יותר.

בהינתן שמנועים ליניאריים ללא מסגרת אינם כוללים מארז, מיסבים או התקן משוב, יצרן המכונה חופשי לבחור רכיבים נוספים אלה על מנת להתאים בצורה הטובה ביותר לדרישות היישום.