U-подібні лінійні приводи виготовлені з екструдованої сталевої основи.

Хоча галузевих стандартів, що визначають лінійні приводи та лінійні платформи, немає, загальноприйнята термінологія вказує на те, що лінійний привід зазвичай виготовляється з алюмінієвого екструзійного профілю або основи, тоді як лінійна платформа зазвичай будується на плоскій, обробленій сталевій або гранітній основі. Ця відмінність означає, що лінійні приводи можуть забезпечувати довші ходу та використовувати різноманітні приводні механізми (ремінний, гвинтовий, рейковий та шестерний), тоді як платформи зазвичай мають вищу жорсткість та використовують високоточні лінійні напрямні та приводні механізми (зазвичай кульковий гвинт або лінійний двигун) для чудової точності переміщення та позиціонування.

Але одна конструкція приводу — U-подібний лінійний привід — не відповідає цим вимогам, використовуючи основу з екструдованої сталі для забезпечення жорсткості та точності ходу, які можуть конкурувати з деякими лінійними ступенями.

Використання сталевого (а не алюмінієвого) профілю робить U-подібну конструкцію надзвичайно жорсткою та дозволяє виробникам пропонувати лінійний привід з високою точністю переміщення та позиціонування, яка зазвичай зустрічається в точніших — і дорожчих — лінійних платформах. Сталеву основу також можна обробити для забезпечення опорної кромки для точного вирівнювання з іншими компонентами машини або з іншими приводами в багатоосьовій системі. А завдяки дуже високій жорсткості, U-подібний лінійний привід набагато краще підходить, ніж інші конструкції, для застосувань, де привід підтримується лише з одного кінця, таких як 2- та 3-осьові декартові системи.

У конструкції U-подібного приводу лінійна напрямна система інтегрована — напрямна рейка відсутня. Натомість доріжки кочення, які зазвичай знаходяться на напрямній рейці, шліфовані у внутрішній частині основи. Каретка, або стіл, аналогічна лінійному підшипниковому блоку, вивернутому навиворіт, з кульками, що рухаються зовні. Це залишає центральну частину каретки вільною для розміщення гайки кулькового гвинта. Такий принцип конструкції робить весь привод надзвичайно компактним, зі співвідношенням ширини до висоти приблизно 2:1. Наприклад, U-подібний привод шириною 60 мм має висоту лише 33 мм. Найпоширеніші поперечні перерізи (ширина х висота) становлять 40 x 20 мм, 50 x 26 мм, 60 x 33 мм та 86 x 46 мм, хоча пропонуються й інші розміри.

Незважаючи на свої компактні розміри, U-подібні лінійні приводи мають дуже хороші вантажопідйомні та моментні характеристики. Це пояснюється тим, що доріжки кочення розташовані відносно далеко одна від одної, тому геометрія каретки схожа на геометрію підшипникового блоку, набагато більшого, ніж той, що може вмістити привод у своїй стандартній формі.

Спочатку розроблені для високоточних застосувань, таких як обробка напівпровідникових пластин та дозування медичних діагностичних приладів, для яких обмежений простір не дозволяє використовувати типову лінійну платформу, U-подібні лінійні актуатори зараз використовуються в широкому спектрі галузей промисловості та застосувань. До них належать плазмове зварювання, автоматизоване складання та оптичний контроль.

Одним із рушійних факторів широкого впровадження U-подібних приводів є те, що вони є єдиною конструкцією лінійного приводу з розмірною взаємозамінністю між виробниками. Однак важливо зазначити, що через різні конструкції напрямних та кулькових гвинтів, технічні характеристики (такі як вантажопідйомність, швидкість або жорсткість) можуть відрізнятися між виробниками та лінійками продуктів, навіть для продуктів з однаковим розміром поперечного перерізу та монтажними розмірами.