En el mundo de la automatización industrial, uno de los componentes más críticos de cualquier sistema es, a menudo, uno en el que no se suele pensar demasiado: el actuador. Es el elemento responsable del movimiento y control del sistema, generalmente un robot industrial o un brazo robótico.

Dos de los principales tipos de actuadores que probablemente encontrará son los eléctricos y los hidráulicos. Ambos cumplen la misma función, pero lo hacen de maneras completamente diferentes. Desde esa perspectiva, la diferencia entre los actuadores hidráulicos y eléctricos es bastante grande, y requiere que tenga en cuenta algunos aspectos clave.

Ventajas y desventajas de los actuadores hidráulicos

Como su nombre indica, un actuador hidráulico utiliza energía hidráulica para generar movimiento en el sistema al que está conectado. El líquido, proveniente de una bomba, se transporta a un cilindro, lo que provoca el movimiento de un pistón. La velocidad viene determinada por el caudal de la bomba, y la presión, a su vez, genera las fuerzas que ejerce el actuador.

La principal ventaja reside en que, dado que este tipo de actuador utiliza fluidos, podrá generar una enorme cantidad de fuerza, lo que los hace especialmente adecuados para aplicaciones industriales de mayor envergadura.

Los actuadores hidráulicos también se caracterizan por generar una fuerza constante y uniforme, ya que la bomba no necesita suministrar fluido adicional. Esto se debe a que el fluido hidráulico es incompresible. Además de generar una gran fuerza, los actuadores hidráulicos pueden funcionar a velocidades muy elevadas.

Por supuesto, los actuadores hidráulicos también presentan algunas desventajas. Cualquier dispositivo que utilice fluido hidráulico para funcionar puede sufrir fugas, lo que provoca una disminución inmediata de la eficiencia del sistema que controla. Esto también puede causar que el fluido se acumule en el suelo, generando problemas de limpieza e incluso de seguridad.

Asimismo, los actuadores hidráulicos requieren numerosos componentes para su funcionamiento, como bombas, motores, intercambiadores de calor, entre otros. Cualquiera de estos componentes puede averiarse en algún momento, lo que ocasiona costosos periodos de inactividad y mantenimiento si no se revisan a tiempo.

Ventajas y desventajas de los actuadores eléctricos

Los actuadores eléctricos, por otro lado, funcionan de manera algo diferente. En este caso, se utiliza un motor para generar un movimiento de rotación que, a su vez, hace girar un husillo. El giro de dicho husillo genera un movimiento lineal, lo que permite al actuador controlar el dispositivo o sistema al que está conectado.

La principal ventaja de los actuadores eléctricos es su altísima precisión, especialmente en comparación con los hidráulicos y neumáticos. Además, están diseñados para ofrecer un control total del movimiento. Se pueden programar fácilmente con velocidades personalizadas, diferentes longitudes de carrera e incluso distintas fuerzas, según la aplicación.

Al tener menos piezas móviles, hay muchas menos probabilidades de que se averíen, lo que facilita enormemente el mantenimiento en comparación con los actuadores hidráulicos. Además, por la misma razón, suelen ser mucho más silenciosos que sus homólogos hidráulicos.

Quizás la mayor desventaja para la mayoría de las organizaciones radica en sus elevados costos iniciales. Sin embargo, según la perspectiva, el retorno de la inversión puede resultar rentable si se considera el uso a largo plazo del actuador y el sistema automatizado. Asimismo, cabe destacar que el precio de los actuadores eléctricos y sus componentes ha disminuido con el paso de los años, hasta el punto de que esta desventaja podría dejar de ser un problema en poco tiempo.

Sin embargo, no son apropiadas para todas las condiciones de trabajo. Por ejemplo, no deben utilizarse en áreas donde se almacenen materiales peligrosos o inflamables.

Por último, si bien los actuadores eléctricos en sí mismos no son necesariamente grandes, los motores eléctricos que los alimentan sí pueden serlo, lo que supone un problema en entornos donde el espacio es limitado.

En definitiva, tanto los actuadores eléctricos como los hidráulicos tienen su lugar en entornos industriales. Desde este punto de vista, ninguno es necesariamente mejor que el otro; simplemente son diferentes y se utilizan para fines distintos. Solo analizando cuidadosamente sus propias necesidades podrá elegir el actuador que mejor se adapte a ellas. Si desea obtener más información sobre las principales diferencias entre actuadores eléctricos e hidráulicos, o si simplemente desea hablar sobre sus necesidades de automatización y temas relacionados con un experto, no dude en contactar hoy mismo con FUYU Motion.