A plataforma de uma platina linear sempre se move em relação à sua base. O movimento é limitado a um eixo pela guia do dispositivo. Os tipos de guia incluem guias de rolamento de esferas, que proporcionam curtas distâncias de deslocamento e baixa capacidade de carga, além de serem as mais econômicas. Guias de flexão são altamente precisas e não se desgastam, mas têm um curto alcance de deslocamento. Guias de rolamento de rolos cruzados, luva cilíndrica de alta capacidade e guias de cauda de andorinha também são estilos comuns usados ​​com uma platina linear.

Atuadores lineares em uma mesa de translação controlam a posição da plataforma conforme ela se move. Em uma configuração manual, um botão de controle no parafuso de avanço indica a posição angular da mesa. Em aplicações ópticas, mesas de precisão exigem maior precisão do que a permitida por um parafuso de avanço, portanto, um parafuso de passo fino ou micrômetro é fixado a uma base metálica na plataforma. O movimento também pode ser controlado por um motor de passo, que é configurado para se mover em incrementos, conhecidos como passos em aplicações de movimento.

Um motor CC com encoder pode ser integrado a uma platina linear. O movimento de incremento fixo não se aplica a este tipo de platina, portanto, uma escala é integrada à platina e o encoder mede a posição da platina em relação à escala. Os dados de posicionamento são retransmitidos para um controlador que move automaticamente a platina para posições predefinidas. Sistemas que exigem mais de um eixo de movimento podem combinar platinas lineares, como uma platina de dois eixos usada em microscópios. Se for necessário movimento vertical, uma platina de três eixos é usada.