Les systèmes de mouvement linéaire — composés d'une base ou d'un boîtier, d'un système de guidage et d'un mécanisme d'entraînement — sont disponibles dans une grande variété de conceptions et de configurations pour s'adapter à presque toutes les applications.Et parce que leurs conceptions sont très variées, ils sont souvent classés selon des principes clés de construction et de fonctionnement.Exemple concret : le terme « actionneur » fait généralement référence à un système de mouvement linéaire avec un boîtier en aluminium qui renferme les mécanismes de guidage et d'entraînement ;les systèmes appelés « tables » ou « tables XY » sont généralement conçus avec une plaque de base plate sur laquelle les composants de guidage et d'entraînement sont montés ;et « platine linéaire » ou « platine de translation linéaire » fait généralement référence à un système de construction similaire à une table linéaire mais conçu pour minimiser les erreurs de positionnement et de déplacement.

Bien qu'il n'existe pas de règles ou de directives strictes sur ce qui constitue une scène linéaire, elles sont largement reconnues comme la catégorie la plus précise de systèmes de mouvement linéaire.Lorsqu'un système est appelé platine linéaire, il est généralement entendu que le système fournira non seulement une précision et une répétabilité de positionnement élevées, mais également de faibles erreurs angulaires et planaires.Pour atteindre ce niveau de performance, il existe plusieurs principes que les fabricants suivent généralement en termes de construction et de type de composants utilisés dans la conception de la scène.

Premièrement, contrairement aux autres systèmes de mouvement linéaire, qui utilisent généralement une extrusion ou une plaque d'aluminium comme base, une scène linéaire commence par une base rectifiée avec précision.Les scènes conçues pour les plus hauts niveaux de planéité, de rectitude et de rigidité utilisent souvent une base en acier ou en granit, bien que l'aluminium soit utilisé dans certaines conceptions.L'acier et le granit ont également des coefficients de dilatation thermique inférieurs à ceux de l'aluminium, ils présentent donc une meilleure stabilité dimensionnelle dans des environnements à températures extrêmes ou variables.

Le système de guidage linéaire contribue également à la rectitude et à la planéité du déplacement, de sorte que les mécanismes de guidage de choix pour une scène linéaire sont des rails profilés de haute précision, des glissières à rouleaux croisés ou des paliers à air.Ces systèmes de guidage fournissent également un support très rigide pour réduire les erreurs angulaires, qui peuvent conduire à des erreurs d'Abbé lorsqu'il y a un décalage entre l'origine de l'erreur (le guide) et le point d'intérêt (point d'outillage ou position de la charge).

Alors que de nombreux types de systèmes de mouvement linéaire utilisent des mécanismes d'entraînement de haute précision, les platines linéaires utilisent majoritairement l'une des deux technologies suivantes : une vis à billes de haute précision ou un moteur linéaire.Les moteurs linéaires offrent généralement le plus haut niveau de précision et de répétabilité de positionnement, car ils éliminent la conformité et le jeu inhérents à une transmission mécanique et au couplage entre le variateur et le moteur.Pour le cas particulier des tâches de positionnement submicroniques, les actionneurs piézoélectriques ou les moteurs à bobine mobile sont généralement les mécanismes d'entraînement de choix, en raison de leur mouvement hautement précis et répétable.

Bien que le terme « platine linéaire » implique un système de mouvement à axe unique, les platines peuvent être combinées pour former des systèmes multi-axes tels que les platines XY, les platines planaires et les platines à portique.